Antonia Willemsen (67), que é atualmente a presidente do Conselho Diretivo alemão da sede da associação católica internacional Ajuda à Igreja que Sofre (AIS) na Alemanha, foi premiada com o Bundesverdienstkreuz (Grande Cruz de Comendador da Ordem ao Mérito da Alemanha). Nas palavras do Ministro da Justiça do estado de Hessen, Jürgen Banzer, disse que Antonia Willemsen tinha "feito uma poderosa contribuição para um capítulo da história da Europa". Willemsen trabalhou muitos anos como secretária geral da AIS e braço direito do Fundador da Obra, Padre Werenfried van Straaten.

O ministro afirmou que Antonia Willemsen colocou a sua capacidade, a sua responsabilidade e grande parte do seu tempo a serviço da Igreja Católica durante décadas. Seu excelente trabalho em nome da caridade foi muito além das obrigações diárias, continuou. A atual premiação "Grande Cruz de Comendador da Ordem ao Mérito" foi um gesto de agradecimento por sua extraordinária dedicação, destinado a "tornar claro que uma dedicação tão extraordinária não é algo a ser tomado com naturalidade”.

Antonia Willemsen trabalha desde 1960 para a Ajuda à Igreja que Sofre (AIS), que hoje é uma associação internacional de direito pontifício que ajuda a Igreja Católica onde quer que ela sofra perseguições ou Discriminações ou é demasiado pobre para cumprir a sua missão pastoral. Willemsen começou a trabalhar para a organização como secretária em Tongerlo na Bélgica. Em seguida, de 1964 a 1970, ela estava no comando do secretariado internacional na sede em Roma. Em 1972, Antonia Willemsen oficialmente assumiu o cargo de Secretária-Geral da AIS, cargo que continuou até 2005, supervisionando a transferência da sede de Roma para a cidade de Königstein, perto de Frankfurt, na Alemanha em 1975. Ela chefiou uma equipe de cerca de 80 funcionários de mais de 20 paises diferentes e coordenou os trabalhos dos 17 escritórios nacionais da AIS espalhados por três diferentes continentes.

Ela também foi presidente da Rádio e Televisão Católica (CRTN), uma organização nascida dentro da AIS, fazendo um trabalho particularmente importante na promoção a nível mundial da propagação da rádio e televisão católica.

No ano de 2001 Antonia Willemsen foi nomeada para o Conselho Pontifício COR UNUM, e em 2002 também para o Conselho Pontifício para a Família. Em 2006, ela assumiu o cargo voluntário de presidente do escritório da AIS na Alemanha.

Ajuda à Igreja que Sofre